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El cardenal Joseph Ratzinger, Papa Benedicto XVI, nació en Marktl am Inn,
diócesis de Passau (Alemania), el 16 de abril de 1927 (Sábado Santo),
y fue bautizado ese mismo día. Su padre, comisario de la gendarmería,
provenía de una antigua familia de agricultores de la Baja Baviera, de
condiciones económicas más bien modestas. Su madre era hija de artesanos
de Rimsting, en el lago Chiem, y antes de casarse trabajó de cocinera en
varios hoteles.
Pasó su infancia y su adolescencia en Traunstein,
una pequeña localidad cerca de la frontera con Austria, a treinta kilómetros
de Salzburgo. En ese marco, que él mismo ha definido “mozartiano”,
recibió su formación cristiana, humana y cultural.
El período
de su juventud no fue fácil. La fe y la educación de su familia
lo preparó para afrontar la dura experiencia de aquellos tiempos en los
que el régimen nazi mantenía un clima de fuerte hostilidad contra
la Iglesia católica. El joven Joseph vio como los nazis golpeaban al párroco
antes de la celebración de la Santa Misa.
Precisamente en esa compleja
situación, descubrió la belleza y la verdad de la fe en Cristo;
para ello fue fundamental la actitud de su familia, que siempre dio un claro testimonio
de bondad y esperanza, con una arraigada pertenencia a la Iglesia.
En
los últimos meses de la segunda guerra mundial fue enrolado en los servicios
auxiliares antiaéreos.
De 1946 a 1951 estudió filosofía
y teología en la Escuela superior de filosofía y teología
de Freising y en la universidad de Munich, en Baviera.
Recibió
la ordenación sacerdotal el 29 de junio de 1951.
Un año
después, inició su actividad como profesor en la Escuela superior
de Freising.
En el año 1953 se doctoró en teología
con la tesis: “Pueblo y casa de Dios en la doctrina de la Iglesia en san
Agustín”. Cuatro años más tarde, bajo la dirección
del conocido profesor de teología fundamental Gottlieb Söhngen, obtuvo
la habilitación para la enseñanza con una disertación sobre:
“La teología de la historia de san Buenaventura”.
Tras
ejercer como profesor de teología dogmática y fundamental en la
Escuela superior de filosofía y teología de Freising, prosiguió
su actividad docente en Bona, de 1959 a 1963; en Muñiste, de 1963 a 1966;
y en Tubinga, de 1966 a 1969. En este último año pasó a ser
catedrático de dogmática e historia del dogma en la Universidad
de Ratisbona, donde ocupó también el cargo de vicerrector de la
Universidad.
De 1962 a 1965 hizo notables aportaciones al Concilio Vaticano
II como “experto”; asistió como teólogo consultor del
cardenal Joseph Frings, arzobispo de Colonia.
Su intensa actividad científica
lo llevó a desempeñar importantes cargos al servicio de la Conferencia
Episcopal Alemana y de la Comisión Teológica Internacional.
En 1972, juntamente con Hans Urs von Balthasar, Henri de Lubac y otros grandes
teólogos, fundó la revista de teología “Communio”.
El 25 de marzo de 1977, el Papa Pablo VI lo nombró arzobispo de Munich
y Freising. El 28 de mayo recibió la Ordenación episcopal.
Fue el primer sacerdote diocesano, después de 80 años, que asumió
el gobierno pastoral de la gran archidiócesis bávara. Escogió
como lema episcopal: “Colaborador. de la verdad” y él mismo lo
explicó: “Por un lado, me parecía que expresaba la relación
entre mi tarea previa como profesor y mi nueva misión. Aunque de diferentes
modos, lo que estaba y seguía estando en juego era seguir la verdad, estar
a su servicio. Y, por otro, escogí este lema porque en el mundo de hoy
el tema de la verdad es acallado casi totalmente; pues se presenta como algo demasiado
grande para el hombre y, sin embargo, si falta la verdad todo se desmorona”.
Pablo VI lo creó cardenal, con el título presbiteral de “Nuestra
Señora de la Consolación en el Tiburtino”, en el consistorio
del 27 de junio del mismo año.
En 1978, el Cardenal Ratzinger
participó en el Cónclave, celebrado del 25 al 26 de agosto, que
eligió a Juan Pablo I, el cual lo nombró su Enviado Especial al
III Congreso mariológico internacional, que tuvo lugar en Guayaquil (Ecuador),
del 16 al 24 de septiembre. En el mes de octubre del mismo año, participó
también en el Cónclave que eligió a Juan Pablo II.
Fue Relator en la V Asamblea general ordinaria del Sínodo de los Obispos,
de 1980, sobre el tema: “Misión de la familia cristiana en el mundo
contemporáneo”, y Presidente delegado de la VI Asamblea general ordinaria,
de 1983, sobre “La reconciliación y la penitencia en la misión
de la Iglesia”.
Juan Pablo II lo nombró Prefecto de la Congregación
para la Doctrina de la Fe, y Presidente de la Pontificia Comisión Bíblica
y de la Comisión Teológica Internacional, el 25 de noviembre de
1981. El 15 de febrero de 1982 renunció al gobierno pastoral de la archidiócesis
de Munich y Freising El 5 de abril de 1993, lo elevó al Orden de los Obispos,
asignándole la sede suburbicaria de Velletri-Segni.
Fue Presidente
de la Comisión para la preparación del Catecismo de la Iglesia católica,
que, después de seis años de trabajo (1986-1992), presentó
al Papa el nuevo Catecismo.
Juan Pablo II, el 6 de noviembre de 1998,
aprobó la elección del cardenal Ratzinger como Vicedecano del Colegio
cardenalicio, realizada por los Cardenales del Orden de los Obispos. Y el 30 de
noviembre de 2002, aprobó su elección como Decano; con dicho cargo
le fue asignada, además, la sede suburbicaria de Ostia.
En 1999
fue Enviado Especial del Papa a las celebraciones con ocasión del XII centenario
de la creación de la diócesis de Paderborn, Alemania, que tuvieron
lugar el 3 de enero.
Desde el 13 de noviembre de 2000 fue Académico
honorario de la Academia Pontificia de las Ciencias.
En la Curia romana,
fue miembro del Consejo de la Secretaria de Estado para las Relaciones con los
Estados; de las Congregaciones para las Iglesias Orientales, para el Culto Divino
y la Disciplina de los Sacramentos, para los Obispos, para la Evangelización
de los Pueblos, para la Educación Católica, para el Clero y para
las Causas de los Santos; de los Consejos pontificios para la Promoción
de la Unidad de los Cristianos y para la Cultura; del Tribunal Supremo de la Signatura
Apostólica; y de las Comisiones pontificias para América Latina,
“Ecclesia Dei”, para la Interpretación auténtica del Código
de Derecho Canónico y para la Revisión del Código de Derecho
Canónico Oriental.
Entre sus numerosas publicaciones ocupa un
lugar destacado el libro: "Introducción al Cristianismo", recopilación
de lecciones universitarias publicadas en 1968 sobre la profesión de fe
apostólica; "Palabra en la Iglesia" (1973), antología
de ensayos, predicaciones y reflexiones dedicadas a la pastoral.
Tuvo
gran resonancia el discurso que pronunció ante la Academia bávara
sobre el tema “¿Por qué sigo aún en la Iglesia?”,
en el que, con su habitual claridad, afirmó: “Sólo en la Iglesia
es posible ser cristiano y no al margen de la Iglesia”.
Sus publicaciones
fueron abundantes a lo largo de los años, constituyendo un punto de referencia
para muchas personas, especialmente para los que querían profundizar en
el estudio de la teología. En 1985 publicó el libro-entrevista “Informe
sobre la fe” y, en 1996 “La sal de la tierra”. Asimismo, con ocasión
de su 70° cumpleaños, se publicó el libro: “En la escuela
de la verdad”, en el que varios autores ilustran diversos aspectos de su
personalidad y de su obra.
Ha recibido numerosos doctorados “honoris
causa”: por el College of St. Thomas in St. Paul (Minnesota, Estados Unidos),
en 1984; por la Universidad católica de Eichstätt (Alemania) en 1985;
por la Universidad católica de Lima (Perú), en 1986; por la Universidad
católica de Lublin (Polonia), en 1988; por la Universidad de Navarra (Pamplona,
España), en 1998; por la Libre Universidad María Santísima
Asunta (LUMSA) (Roma), en 1999; por la Facultad de teología de la Universidad
de Wroclaw (Polonia), en 2000.
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